Ferro nell’acqua: limiti e analisi

Da dove arriva il ferro nell’acqua

Le cause principali sono due. La prima è geologica: in molte falde profonde, povere di ossigeno, il ferro si trova in forma ridotta (ferro bivalente) disciolta, e l’acqua appena prelevata può sembrare limpida per poi diventare giallastra a contatto con l’aria, quando il ferro si ossida e precipita. La seconda è l’impianto: tubazioni in acciaio zincato o ghisa corrose, soprattutto se l’acqua è aggressiva (pH basso, poca durezza), rilasciano ruggine. In questo caso il ferro compare soprattutto dopo un periodo di ristagno o quando si apre un rubinetto poco usato.

Il valore di riferimento e il suo significato

Il D.Lgs. 18/2023 indica per il ferro un valore di parametro di 200 µg/L (0,2 mg/L) tra i parametri indicatori. Il valore è fissato soprattutto per ragioni di accettabilità: sopra questa soglia aumentano colorazione, torbidità, sapore metallico e macchie. Il ferro è un elemento essenziale per l’organismo e, ai livelli che si trovano nelle acque, non rappresenta un rischio tossicologico diretto. Un valore elevato va però indagato, perché spesso accompagna altri parametri come manganese, ammonio o arsenico nelle falde riducenti, e perché favorisce la crescita di batteri del ferro.

I segnali pratici: colore, macchie e ferrobatteri

I segnali tipici sono un’acqua giallo-arancio o rossastra, depositi color ruggine nei filtri e negli sciacquoni, macchie sui sanitari e sul bucato, sapore metallico che altera tè e caffè. In alcuni pozzi si formano masse gelatinose rossastre e odori sgradevoli: è il segno della proliferazione dei ferrobatteri, microrganismi che ricavano energia dall’ossidazione del ferro e possono intasare pompe e filtri. Questi segnali aiutano, ma non sostituiscono la misura: anche concentrazioni inferiori al valore di riferimento possono macchiare, mentre il ferro disciolto non sempre è visibile al prelievo.

Ferro disciolto o ferro totale: cosa chiedere

Il valore di parametro si riferisce al ferro totale. In alcuni casi è utile chiedere anche il ferro disciolto, ottenuto filtrando il campione al momento del prelievo: la differenza tra i due valori dice quanta parte del ferro è già in forma di particelle. Per gli impianti di trattamento questa informazione orienta la scelta tra filtrazione semplice e ossidazione seguita da filtrazione. Il ferro si determina in genere con tecniche ICP (UNI EN ISO 11885 o UNI EN ISO 17294-2) o con metodi spettrofotometrici; il campione per i metalli va acidificato per evitare che il ferro precipiti sulle pareti della bottiglia.

Come campionare per capire l’origine

Se vuoi distinguere la falda dall’impianto, preleva due campioni. Il primo dopo una notte di ristagno, aprendo il rubinetto e raccogliendo subito l’acqua: rappresenta il contributo delle tubazioni. Il secondo dopo aver fatto scorrere l’acqua per alcuni minuti fino a temperatura costante, oppure direttamente all’uscita del pozzo prima di serbatoi e filtri: rappresenta l’acqua della fonte. Se il ferro è alto solo nel primo, il problema è l’impianto; se è alto in entrambi, è la falda. Aggiungere pH, conducibilità, manganese e ammonio rende la diagnosi molto più solida.

Trattamenti: quando servono e come sceglierli

Per il ferro di origine geologica il principio di base è ossidarlo, con aria, ossigeno o ossidanti chimici, e trattenerlo su un filtro, spesso con materiali catalitici dedicati alla deferrizzazione. Se è presente anche manganese servono condizioni di ossidazione più spinte. Addolcitori e osmosi inversa possono ridurre il ferro ma non sono progettati per carichi elevati e rischiano di sporcarsi rapidamente. Per il ferro dovuto alla corrosione la soluzione è intervenire sull’impianto o correggere l’aggressività dell’acqua. Le apparecchiature domestiche di trattamento devono rispettare il D.M. 25/2012 e richiedono manutenzione: dopo l’installazione conviene un’analisi di verifica a valle.

Ferro negli usi produttivi e agricoli

Il ferro conta anche fuori dalla cucina. Nell’irrigazione a goccia i depositi ferrosi possono occludere gocciolatori e filtri; negli allevamenti influenzano l’appetibilità dell’acqua di abbeverata e favoriscono biofilm negli abbeveratoi; nelle lavanderie, negli autolavaggi e in alcune lavorazioni alimentari causano macchie e difetti di prodotto. In questi casi il valore di 200 µg/L dell’acqua potabile è solo un primo riferimento: le soglie tecniche dipendono dall’impianto e dall’uso, e vanno concordate con chi progetta o gestisce le attrezzature.

Analisi consigliate e Rapporto di Prova

Per l’acqua di acquedotto con problemi di colore basta spesso un controllo mirato su ferro, manganese, pH, torbidità e conducibilità, con prelievo dopo ristagno e dopo scorrimento. Per un pozzo il ferro rientra nel profilo completo, insieme a microbiologia, nitrati, ammonio e metalli. Le analisi sono eseguite da laboratori partner accreditati UNI CEI EN ISO/IEC 17025, con prove accreditate ove incluse nel campo di accreditamento del laboratorio partner esecutore; il Rapporto di Prova riporta il valore in µg/L o mg/L, il metodo e il riferimento normativo.

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Settori interessati

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